Tibet | Nepal du 7 septembre au 12 octobre 2004

Katmandou et trek autour des Annapurnas

2004-10-08T03:29:00.000-07:00

PREMIERES IMPRESSIONS

Des le passage de la frontiere, les differences entre les nepalais et les tibetains nous sautent aux yeux: Tout d'abord, les gens sont tres differents physiquement, les nepalais ayant plutot des "traits indiens". Mais nous apprenons par la suite que le Nepal est en fait une mosaique de groupes ethniques. En tres simplifie, au nord, dans les montagnes de l'Himalaya vivent des populations mongoles, d'origine tibetaines et pratiquant le bouddhisme ou des religions animistes. Une de ces minorites est par exemple celle des celebres Sherpa qui vivent en haute altitude au coeur de l'himalaya. (Et oui, les sherpas ne sont pas seulement de "robustes porteurs de haute montagne pour expeditions folles vers les hauts sommets"!). Au sud du pays vivent des minorites de type indiennes et pratiquant l'hindouisme. Et en general, il y a un beau melange de l'hindouisme et du bouddhisme et les nepalais eux-memes passent de l'un a l'autre sans vergogne, ce qui fait que nous sommes completement perdus dans les temples et au milieu de tous ces dieux!
Le Nepal est un pays tres pauvre, avec une mortalite infantile elevee, et une esperance de vie limitee a 57 ans. Et ceci nous frappe les yeux des notre premier voyage dans le pays.
Autre detail: Les nepalais sont fiers de leur pays et de leur independence: Et donc pour se distinguer de leur puissant voisin indien, il y a…15 min de decallage horaire entre les deux pays!

Pour le cote pratique, nous decidons de nous rendre au plus vite a Katmandou pour nous renseigner aupres de notre ambassade sur la situation politique: Nous avons en effet lu de nombreuses informations allarmantes concernant le Nepal et la menace terroriste des maoistes: Nous voulons savoir s'il est possible de visiter ce pays en securite, ou s'il faut prendre un avion pour l'Inde au plus vite!

En tout, nous descendons dans la journee un denivele de 4000m, et arrivons dans une nature luxuriante et humide, quel contraste avec le Tibet! Sur la route de 70 km qui va de la frontiere a Katmandou, nous nous faisons arreter par plus de 6 "check-points", avec militaires armes jusqu'aux dents controlant tous les passagers du bus et barbeles… Mais nous serons vite rassures a l'ambassade de France: Il n'y a aucun probleme pour les touristes, nous ne risquons pas grand chose a part etre raquetes sur les chemins de trek par ces charmants maoistes qui defrayent la chronique du pays. Un detail, vous ne pouvez pas imaginer le plaisir que nous avons eu a nous retrouver en "terre francaise" a l'ambassade, avec quelqu'un qui nous parle dans notre langue et france2 en arriere plan, cocoricoooo!

Bon, apres avoir rassure les parents quand a notre survie en terre tibetaine (!), notre premier geste a ete de feter dignement cette arrivee au Nepal avec nos amis Laura, Beni et Bast du voyage au Tibet: Nous nous sommes fait un excellentissime diner a Katmandou, avec toutes les bonnes choses dont nous etions prives depuis des semaines: C'est seulement dans ce type de voyage qu'on se rend compte du gout merveilleux de la salade vinaigrette, ou du fromage et du vin!!!

Sans en savoir la cause precise, nous sentons une pression se relacher en nous a notre arrivee au Nepal: Est-ce parce que les gens parlent ici librement des problemes politiques, critiquent ouvertement le roi (vraiment peu populaire!), le gouvernement, les maoistes?
Est-ce parce qu'enfin, apres 7 semaines en "Chine", nous retrouvons de livres importes, des journaux d'opinion? Nous ne nous etions pas rendu compte combien en Chine nous pesaient les non-dits.

KATMANDOU, PATAN

Nous passons les premiers jours a Katmandou a nous reposer, a flaner et a nous regaler dans les nombreux restaurants touristiques du quartier de Tamel. Et sumum du bonheur, nous trouvons meme un roquefort importe que nous degustons avec delice! Nous en profitons aussi pour coller les photos du Tibet, dans des albums pleins de commentaires tout frais que nous renverrons en Europe. Puis nous partons a la decouverte de Katmandou. Des que l'on quitte le quartier touristique (qui, il faut le dire, a ete notre refuge!), la realite de la vie des nepalais nous saute au visage. Il y a beaucoup de pauvrete ici. Les femmes sont en sari, avec le point rouge des hindous place entre les deux yeux. partout dans les rues tortueuses, des petits temple pleins d'offrandes et de fleurs, des statuettes noires de crasse, des stupas bouddhistes, et les celebres yeux de bouddha peints sur les monuments. Sur les statues hindouistes, de la poudre rouge et du riz colle. Les hindouistes font sonner de vieilles clochettes en signe de priere. Il y a enormement de bruit dans les rues de Katmandou, et comme partout au Nepal et en Inde, les gens claxonnent a tout bout de champ. Un detail, a l'arriere de tous les camions est ecrit "HORN PLEASE" ce qui explique le niveau sonore et l'etonnante tactique de conduite dans ce pays!
Katmandou, ville mythique… A part quelques charlatans nous sussurant a l'oreille "hachich?", nous n'avons rien retrouve de la ville hippie des annees 60… Les gens se lavent dans la rue, vendent des fruits rabougris et des bricoles. Les gens sont tres souriants et les femmes tres belles. Et les vaches a bosse vivent en paix au milieu de la rue, ou personne ne s'aviserait de les ennuyer! La ville est remplie d'une vie extraordinaire.

Nous visitons la Durbar Square (place de l'ancien palais des rois du Nepal), ou se dressent de nombreux temples magnifiques. Des sculptures erotiques sont gravees partout dans le bois. (Nous comprenons mieux maintenant la fascination des hippies pour cette ville!) Il y a aussi la demeure d'une des "deesses vivantes" du Nepal, la "Kumari Devi": C'est une des choses les plus etranges que nous ayons vu: Il s'agit du temple ou reside la fillette choisie por etre la Kumari, l'incarnation vivante de la deesse, jusqu'a sa puberte, moment ou elle redevient une simple mortelle. Elle reste avec sa famille enfermee dans le temple depuis l'age de 4 ans, et ne sort que pour certaines grandes fetes, ou elle est paree comme une deesse, et adulee par la population. Une vraie bizarrerie pour nous!

Nous visitons aussi la ville de Patan, ou nous trouvons un musee merveilleux dans lequel nous comprenons ENFIN qui sont les dieux hindouistes et bouddhistes, que signifient leurs positions etranges, leurs multiples bras et tetes. Nous melangeons tout cela aussitot, mais c'etait une sensibilisation utile!!! Nous avons aussi la chance de visiter une usine de tapis qui a sauve la vie des "intouchables" de la ville, dans un quartier d'une extreme pauvrete.

Un peu en avance (pour cause de trek), nous fetons l'anniversaire d'Amaury (27 septembre) en nous reservant une soiree geniale et hors du commun: Apres un bain dans des sources chaudes a la belle etoile, nous dinons japonais dans un cadre feerique. C'est vrai, un quart de siecle, ca se fete! Et bonne nouvelle, vous allez enfin avoir des photos par internet de notre voyage, car le cadeau d'Amaury est… un appareil photo numerique dernier cri! Le 23, un jour avant le depart pour Pokhara, nous nous faisons plaisir en descendant en une demi-journee une partie de la riviere Sun Kosi en rafting, c'est l'eclatade!

POKHARA

Apres 8 jours passes a Katmandou, nous decidons de tenter une expedition legerement risquee pour nous deux: Un trek de 3 semaines autour des Annapurnas au centre de la chaine de l'Himalaya. Nous partons donc pour la jolie ville de Pokhara, qui servira de base a notre "expedition".

TREK AUTOUR DES ANNAPURNAS

Pour ceux qui aiment la montagne, vous savez peut-etre que depuis son ouverture aux etrangers il y a 25 ans, le tour du massif de l'annapurna est devenu le trek le plus apprecie du Nepal. Il traverse des regions habitees par une tres grande diversite d'ethnies, offre des paysages spectaculaires et donne acces, par le nord, a la chaine de l'Himalaya et au aux plateaux arides du Tibet. Un avantage pour les voyageurs individuels que nous sommes: Il y a des villages toutes les 3 heures de marche environ, ou l'on peut se restaurer et trouver un lit sommaire. C'est pour nous deux la premiere experience dans ce genre la, car jamais nous n'avons autant marche en montagne et il est impossible d'interrompre le trek au milieu (a part apres 120km de marche, a Jomsom ou se trouve un minuscule aerodrome ou les avions ne volent qu'a la vue). La boucle part du village de Besi Sahar, a 820 m d'altitude, et monte progressivement jusqu'a atteindre le passage culminant du trek, le col de Torung La, a 5416m d'altitude, un sacre bout! Le circuit rejoint ensuite le celebre trek de Jomsom en sens inverse. Bout a bout le trek nous aura fait traverser 192 km de chemins fantastiques…

Et bien OUI, nous voila de retour apres ce "long" silence et nous l'avons fait sans trop de problemes ce circuit de l'Anapurna! Et nous nous sommes meme decouverts comme etant de bons marcheurs (un binome d'enfer!) car nous avons fait cette merveilleuse marche en 13 jours (prevu en 20 jours par le LonelyPlanet), a raison de 6h a 8h de marche par jour. Tout le monde sur la route etait epate! Nous etions en fait vraiment motives et nous avons pu sauter le "jour d'acclimatation" servant a prevenir le mal des montagnes (AMS - Accute Mountain Sickness) car nous venions du Tibet, et nous en connaissions bien les symptomes. Il est vrai que cette fois-ci, c'est Clementine qui a tres mal dormi en altitude!

Notre marche est tres rythmee et nous trouvons rapidement notre allure de marche. Des le debut, nous voila propulse dans de fantastiques paysages. En commencant par une faune et flore tropicale ou cascades, rivieres et rizieres s'entremelent. Toute la nature est luxuriante. Nous passons des ponts suspendus a couper le souffle, de construction suisse ;-) qui nous amenent a des villages de plus en plus perches dans les hauteurs. Au fur et a mesure que nous avoncons, les paysages s'arridifient et nous gagnons pas mal en altitude. Parfois, differentes possibilites de chemins s'ouvrent a nous, nous menant aussi a des coins plus ou moins recules. C'est tout simplement fantastique. En gagnant de l'altitude, nous avons la chance d'observer ces hauts sommets qui nous entourent. Comment ne pas etre emerveille par les sommets enneiges depassant les 8000m? Les Annapurnas I, II, III et IV nous sourient, et la les Nilghiri. Plus tard, nous verrons aussi le Daulaghiri encore plus haut que l'Annapurna I, c'est sublime. Notre marche nous ammene doucement vers un des cols de trek officiels les plus haut du monde, le col du Thorung La, une rude monte dans la nuit ou il nous faut gravir plusieurs centaines de metre de denivele dans le froid et la neige. Au col, un petit garcon nous sert un the chaud tellement agreable pour 60 roupies nepalais, une fortune! Vers le Nord du trek, nous passons des villages tibetains dont nous connaissons deja un peu la culture. Puis en redescendant vers Jomsom et plus vers le Sud de l'autre cote du col, nous passons des regions seches en longeant la riviere "Kali Gandaki", dans la gorge la plus profonde du monde. En redescendant, nous voila sur les traces de Maurice Herzog, qui en 1950 en passant par cette vallee mena la premiere expedition qui reussi a gravir un sommet de plus de 8000m, l'Annapurna I. Un 'highlight' parmi d'autre est egalement le point de vue depuis la colline de Poon Hill, sublimisse panorama qui se devoile devant nos yeux, les Nilgiri et le Daulaghiri, c'est tellement beau. Et voila, apres pas mal de marches et de km dans les pattes nous retrouvons hier les voitures et les bus sur la route qui nous ramene a Pokhara. Une fantastique aventure que nous recommencerons avec plaisir (en Patagonie ou au Perou?)

Quotidiennement et concretement parlant, nous avons en fait plus ou moins partage notre temps entre ces differentes activites:

- MARCHER. Et regarder ses pieds pour choisir entre tel et tel caillou, ou pour eviter les crottes de mulets, tres presents sur ces chemins. Et aussi pour eviter de tomber dans l'eau quand les chemins etaient momentanements transformes en charmant ruisseaux.
- MANGER. Nous croirez-vous si nous vous disons que nous nous sommes regales? En fait, il n'y a pas de viande dutout dans ces regions pauvres. Par contre, nous nous sommes gaves (!) de pates aux oeufs et au fromage de yak. Et on trouvait parfois sur les menus de "rostis suisses"! De la nourriture saine, donc, et tres similaire a celle que nous avons eu pendant des annees a Lausanne en tant qu'etudiants!
- DORMIR. Il est de notoriete publique que nous sommes deja de bons dormeurs dans la vie courante. Mais dans ces conditions, sans electricite et avec le soleil se couchant a 6h30, nous avons dormis au moins 10 grosses heures par nuit! Le bonheur pour Clementine, dont c'est le rythme naturel!

Que vous dire, sinon que nous avons adore ces journees de marche. Les gens sur le parcours sont d'une grande gentillesse. Nous avions de petits sacs a dos de marche, les gros sacs etant laisses en depot a Pokhara. Sur la route, nous croisons des porteurs (un des principaux "metiers" de la region), charges de sacs enormes, ou de poules dans leurs cages, de farine, etc. Leurs lourds paquets sont attaches sur la tete et reposent sur le dos. Ils sillonnent les chemins de la region pour alimenter les villages totalement coupes de toute voie d'acces. Et aussi, et oui, nous croisons les Maoistes mais sans le savoir. En fait, durant la nuit, ils sont passe dans notre lodge ce jour-la. A ce moment precis, nous nous trouvons dans notre chambre mais le couple de Suisse reste a la table du 'resto' se voit payer une somme considerable pour soutenir leur soit-disant second gouvernement communiste. Plus tard dans la soiree, nous nous appretons a sortir de la lodge quand le proprio nous retient par le bras. Ce n'est que le lendemain que nous comprenons qu'il nous prevenait de la rencontre avec ces Maoistes. Pendant tout le trek nous avons ete quasiment les seuls touristes a ne pas les croiser ni a payer quoi que ce soit, grace a cette soiree-la ou ils descendaient vers le Sud quand nous montions vers le Nord, ouf! Nous croisons aussi des caravanes d'anes charges comme des mulets (!) et qui peinent autant que nous sur les montees. Inutile de repeter que les paysages etaient a couper le souffle. Nos efforts ont ete bien recompenses par toutes les vues spectaculaires sur les montagnes.

Voyage entre Lhasa et la frontiere nepalaise

2004-09-17T03:07:00.000-07:00

LE TRAJET LHASSA-KATMANDOU

Apres avoir constitue un groupe a Lhassa, nous voila partis pour une semaine en 4*4 a travers les hauts plateaux du Tibet. Le groupe, tres sympathique, se compose de deux suisses (le monde est petit!), Laura et Beni, et d’un anglais, Bast. Notre chauffeur, Novu, tres souriant et tres comprehensif, est un tibetain ne parlant pas un mot d’anglais, ou presque… Il est comprehensif car les plans de notre voyage changent tout le temps: A cause de la haute altitude (environ toujours a 5000m) nous sommes tous a tour de role malades et devons faire des compromis! A ce propos, il faut noter que ce sont les filles qui ont le mieux resiste au fameux “mal des montagnes”, contre toute attente! Il est vrai qu’a 5000m, la pression atmospherique est deux fois moindre qu’au niveau de la mer, et il faut inspirer bien fort pour avoir son cota d’oxygene! D’ailleurs, les yaks, tres nombreux dans les paysages lunaires du Tibet, ont 3 fois plus de globules rouge que les bonnes vaches bretonnes! Nous avons eu de la chance car ce mal des montagnes est a prendre au serieux, un touriste par an en meurt au Tibet! Amaury a eu un marteau dans la tete pendant un jour ou deux, et notre anglais, Bast, a du attendre 2 jours a Lhassa pour s’acclimater avant de nous rejoindre, avec deux belles bouteilles d’oxygene! Autre detail, si vous revez de bien dormir, ce n’est pas une bonne idee de monter a ces altitudes, car on ne ferme pas l’oeil de la nuit!

LE LAC NAM-TSO

A des centaines de km au nord de Lhassa, nous voici partis pour quelques heures de Land-Cruiser a travers les montagnes pelees du Tibet. Les paysages sont completement differents de ce que nous connaissions: Il s’agit bien d’un paysage de tres haute montagne, mais avec d’immenses espaces a perte de vue car le Tibet est un vaste et haut plateau. Nous arrivons a un lac d’eau salee, de 70km de long, a 4800m d’altitude. En comparaison avec Lhassa (3600m), nous faisons un grand “saut d’altitude”, et resistons moins bien que nos amis qui sont deja au Tibet depuis 2 semaines! La-haut, il neige! Alors que quelques jours plus tot, nous etions dans la chaleur suffocante de la Chine! Les gens vivent la-haut dans des conditions inimaginables. Nous trouvons a dormir dans une tente spacieuse qui a juste le merite de couper un peu le vent (merci les douillets vetements thermiques Damart!). Nous sommes invites a boire le the chez une vieille dame dont la peau est noire tellement elle a ete tanee par le soleil. A vrai dire, difficile d’imaginer son age! Elle vit dans une grotte, dont les parois sont ruisselantes, juste a cote d’un monastere creuse dans le roc. Chez elle, trois bancs poussiereux recouverts de couvertures, un poele qu’on alimente avec des bouses de yak, des thermos, et dans la seconde salle, un immense moulin a priere peint qui prend toute la piece. Nous ne pouvons refuser des coquillages protecteurs en cadeau, une tasse d’eau chaude (du lac, miam!) et du fromage seche (en fait, ca ressemble plutot a des pates pas encore cuites!). Nous dormons tres mal, mais le ciel etoile est magnifique dans cet endroit completement sauvage.

SHIGATSE

Cette ville est au Tibet la seconde agglomeration apres Lhassa. Entre les deux, l’autoroute “de l’amitie” est fermee, et nous suivons une route de cols completement escarpes, que sont obliges de suivre tous les camions du pays! Les chinois ont au moins le merite d’avoir construit des routes praticables! Nous arrivons trop tard et le grand monastere de Tashilhonpo, siege du panchen Lama, est ferme. Ce n’est pas trop grave car de toute facon, le monastere est completement controle par les chinois, et n’a plus rien d’autenthique. Un membre du parti communiste chinois est a sa tete. Et le panchen Lama, qui a maintenant 15 ans, est emprisonne en Chine depuis qu’il a ete trouve a l’age de 3 ans. A ce propos, les chinois le gardent surtout pour l’endoctriner. Car en effet, c’est lui qui aura un grand role dans le choix du nouveau Dalai-Lama, quand le 14e s’eteindra. A ce propos, pour eviter ce desastre (style un dalai-Lama choisi parmi les membres du PPC!), l’actuel Dalai-Lama a dit qu’il n’etait pas sur qu’il y aurait d’autre reincarnation apres sa mort…
Nous ne visitons donc pas ce monastere de premiere importance, mais faisons un magnifique marche dans les hauteurs, et suivons le chemin de pelerins qui tourne autours du monastere. C’est le Tibet, tel qu’on se l’imagine parfois: Des moulins a priere qui grimpent dans la montagne, a la tombee du jour, des drapeaux a priere qui flottent dans le vent. Des pelerins qui les font tourner en murmurant des prieres sans fin. Des peintures etranges sur les rochers, des ecritures tibetaines gravees dans la roche…

SAKYA ET SHEGAR

Apres des heures de bosses, de nids de poule et de rivieres traversees avec la jeep, nous arrivons au monastere de Sakya. Toutes les maisons de la region, qui dependaient autrefois de ce tres puissant monastere, sont encore aujourd’hui peintes de gris, et de deux bandes blanches et rouge. Il faut vous dire aussi qu’en general, les maisons tibetaines sont des blocs rectangulaires en terre, avec une cour protegee par une barriere de terre, et aux quatre coins, des bouquets de branchages emmeles avec des drapeaux a priere.
La visite de ce monastere est passionnante, ca y est, nous arrivons enfin de temps en temps a recconnaitre une statue ou une peinture! Il faut dire qu’il est facile de s’y perdre, entre les bouddhas du passe, du present, du futur, les bottisatvas, les divinites, les dieux protecteurs…!
Nous dormons dans une bourgade perdue au milieu de nulle part, a 4h de route de la… Et dire que les gens passent toute leur vie ici! Au menu, riz, nouilles et viande de Yak… Nous rencontrons un jeune tibetain qui est peintre de temples bouddhistes… Un metier plein d’avenir au Tibet ou il y a tant a reconstruire, apres la terrible revolution culturelle et les gardes rouges qui sont venus tout detruire!

LE MONT EVEREST (CHOMONGLUGMA)

Ici, vient le moment que nous revions le plus de vous racconter. Devant nous s’etendent ces montagnes si fameuses, hautes de plus de 8000m, de la chaine de l’Himalaya. Un spectacle a couper le souffle! En passant un col a plus de 5220m, nous admirons un panorama absolument unique. Tous les pics les plus hauts du monde se devoilent avec leurs sommets enneiges. Devant nous le Mt. Everest, le Kanchenjunga (K2), le Lhotse, les Anapurnas et tous les autres. C’est tout simplement magique. Apres des heures de jeep, et encore une roue crevee, nous sommes arrives au monastere de Ronghpu, au pied de la face nord du mont Everest (8848m, le plus haut point de la planete). Quelle emotion! Cet endroit mythique est d’une rare beaute. Nous avons une chance folle, car le temps est au grand beau. Apres une difficile nuit au monastere (a 4900m d’altitude), nous entamons une montee de 2h30 heures vers le camp de base de l’Everest. A l’heure ou nous y etions, deux valeureux hollandais etaient en train d’en tenter l’ascension. Tant d’expeditions britaniques y ont peri, avant que le sommet ne soit atteint en 1953 par edmund Hillary et Tensing norgay! A l’heure actuelle, le bilan serait de 900 ascensions reussies pour plus de 160 morts! Au camp de base, on trouve des yaks, des tentes de valeureux escaladeurs (ils doivent rester ici plusieurs semaines pour s’acclimater) et des Sherpas, des tentes de tibetains pour boire un bon the chaud. Nous avons pris le temps de contempler cette montagne hors du commun.

TINGRI

Sur les routes du Tibet, nous avons vu de nombreux animaux, des troupeaux de yaks, de chevres et de moutons, des rapaces, renards… mais aussi un loup, un vrai, a moins d’un metre ! (pour Mina!). Apres encore une panne, nous sommes arrives par une route indescriptible a Tingri, ou nous avons pu nous laver apres plusieurs jours d’attente! (les cheveux de clementine allaient presque virer en dreadlocks!). Il faut vous dire qu’au Tibet, les conditions d’hygiene sont deplorables. Les toilettes se resument a un trou, infame, au fond de la cour. Pratique quand ici il fait si froid la nuit! On les trouve facilement a l’odeur qui s’en degage! Les locaux se lavent peu, comme nous avons pu le remarquer avec nos petits nez d’europeens. La salete est partout. A Tingri, nous retrouvons un groupe de valeureux cycliste qui font la meme route que nous avec leurs velos, accompagnes d’un camion pour les sacs. Nous sommes impressionnes par leur courage (et leur souffle, mais comment peut-on faire du sport a cette altitude, ca reste pour nous un mystere!!!)

LA FRONTIERE DU NEPAL
Sur la route, nous passons par des villages d’une tres grande pauvrete. Des enfants completement nus dans les vents froids du plateau tiberain courent apres notre voiture en reclamant de la nourriture. En meme temps, un vent poussiereux souffle en rafales. Nous pouvons apercevoir, a la lumiere du soleil couchant, ces mamans qui portent leur bebes et luttent contre le sable. L’ambiance est digne d’un village de refugies quand on regarde les news a la tele, tout ceci est si impressionant. C’est terrible, et nous n’en sommes, parait-il, qu’au debut.
La frontiere entre le Tibet et le Nepal merite encore d’etre decrite. Il s’agit de deux petites villes, accrochees a la montagne, a 3 km l’une de l’autre. Entre les deux, un no-man’s land, une route de terre defoncee interminable. Du cote tibetain, les policiers chinois maintiennent l’ordre. Et du cote nepalais, c’est une foule incroyable qui deambule avec de lourds paquets, des enfants partout, presque nus, des femmes en sari…
La difference entre les peuples tibetains et nepalais est extremement frappante: Les tibetains sont completement asiatiques, et ils ressemblent un peu aux mongoles. Alors que les nepalais sont plus proches des indiens, plus du tout les yeux brides etc…! le contraste est saisissant!